大氣也是會侵蝕玻璃的,大氣的侵蝕實質上是水汽、CO2、SO2等作用的總和。玻璃受潮濕大氣的侵蝕過程，先開始于玻璃表面。玻璃表面某些離子吸附了空氣中的水分子，這些水分子以OH^-基團的形式覆蓋在玻璃表面，在這種原子團上不斷吸收水分子（或其他物質），形成厚達幾十個分子的薄層。如果玻璃組成中，K2O、Na2O和CaO等含量少，這種薄層形成后，就不再繼續發展；如果玻璃組成中，含堿性氧化物較多，則被吸附的水膜會變成堿金屬氫氧化物的溶液，并進一步吸收水分，同時使玻璃表面受到破壞。

實踐證明，水汽比水溶液具有更大的侵蝕性。前已指出，水溶液對玻璃的侵蝕是從Na⁺和H⁺之間的離子交換開始的，矩形由于玻璃表層（形成硅氧膜后）中的Na⁺逐級減少，使侵蝕變得緩慢，最后趨于停止。這是在大量水存在的情況下進行的，因此從玻璃中釋放的堿（Na⁺）不斷轉入水溶液中（不斷稀釋）。所以，在侵蝕過程中，玻璃表面附近的水，PH不致有明顯的改變。水汽則不然，它是以微粒水滴黏附與玻璃表面的，釋出的堿并沒有被移走，而是在原地不斷積累。隨著侵蝕的進行，堿溶度越來越大，PH迅速上升，最后類似于堿侵蝕，從而大大加速對玻璃的侵蝕。因此，水汽對玻璃的侵蝕，先是以力爭交換為主的釋堿過程，后來逐步過渡到以破壞網絡為主的溶蝕過程。

試驗證明，水汽和水溶液對玻璃的侵蝕屬于完全不同的類型（特別在侵蝕的后期），前者的侵蝕能力遠大于后者。在高溫高壓下使用的水位計玻璃侵蝕特別嚴重，無疑與水汽的侵蝕特性有一定的聯系。在高溫高壓下，水的電離度加速了對玻璃的侵蝕。