在接觸玻璃是，我們都會聽說微裂紋這一缺陷，這是一種存在玻璃體內和表面，肉眼看不見的裂紋，一般寬度在0.1μm到幾微米，其長度在幾十微米以內，主要指玻璃表面的微裂紋。

微裂紋多是由周圍介質或機械力作用在表面產生的，據測定，在1mm²玻璃表面上含有300個左右的微裂紋，深度為4~8nm。它們的存在使得玻璃的實際強度遠小于理論強度。當外力作用在玻璃并達到一定強度時，微裂紋尖端應力過于集中，裂紋就會發生擴展從而使玻璃斷裂。其中外力強度值不僅與裂紋的大小有直接關系，同時與裂紋的形狀、裂紋與張應力的作用方向也有關。“新鮮”玻璃表面缺陷很少，此時的玻璃強度最接近理論強度，剛從熔化窯中拉出的玻璃表面存在的微裂紋和機械擦傷最少，因此強度要比放置一段時間后的強度高。

A.A.Griffith提出玻璃表面存在著許多微小的裂紋，這些微裂紋是造成玻璃強度遠低于理論強度的主要原因。微裂紋的產生原因可歸納為結構缺陷、表面反應和機械損傷。微裂紋在顯微鏡下可以看到，一般寬度10~20nm，深不小于100nm，微裂紋在制品受熱貨負載作用，受水汽及荷載的共同作用下，會向縱深發展，從而加劇制品破裂，使強度顯著下降。

克服微裂紋可從兩方面著手：①減小和消除表面缺陷；②控制微裂紋的發展。前者可采用氫氟酸處理、火焰拋光、硅有機化合處理；后者多采用鋼化（物理或化學）工藝，使玻璃表面呈現壓應力狀態。